Según una investigación del DFRLab, una cohorte de cuentas trol difundió etiquetas progubernamentales y apuntó a figuras de la oposición en Twitter, mientras que los participantes en un grupo de chat privado de Telegram, entre ellos el gobernador Ricardo Rosselló y varios otros funcionarios del gobierno de Puerto Rico, discutieron campañas similares.

Después de que una fuente anónima filtrara los registros del chat, los manifestantes comenzaron a exigir la renuncia del gobernador. El 24 de julio, Rosselló anunció que dejaría su cargo a partir del 2 de agosto de 2019.

El DFRLab no puede afirmar con certeza que los participantes en el chat dirigieran las cuentas de trols; sin embargo, el momento y la especificidad con la que los funcionarios discutieron las acciones de las cuentas dentro del chat sugieren un grado de complicidad. En el peor de los casos, los registros del chat muestran a varios funcionarios del gobierno de Puerto Rico organizando una operación de información para impulsar los mensajes progubernamentales y atacar a los opositores; en el mejor de los casos, los muestran respaldando activamente dicha operación.

Tras analizar casi 900 páginas de mensajes de texto, el DFRLab identificó 12 casos en los que los participantes en el chat hablaron de acciones específicas en Twitter, ya sea amplificando un mensaje del gobierno o dirigiéndose a los opositores.

En la mayoría de los casos, los participantes en el chat no mencionaron abiertamente el uso de “trols”, que son cuentas de redes sociales gestionadas por personas que muestran un comportamiento sistemáticamente abusivo y agresivo, a menudo dirigido a otros usuarios. En su lugar, se refirieron a “nuestra gente” o “tuiteros”, así como, en un caso, a “cuentas no oficiales”.

Sin embargo, independientemente de cómo los participantes en el chat se refirieran a estas cuentas, el DFRLab descubrió que las cuentas tenían un comportamiento de trol. Un grupo de estas 51 cuentas — muchas de ellas trols — participaron en al menos seis de las 12 campañas planificadas. Las interacciones de estas cuentas entre sí y con otros usuarios sugerían que pertenecían a una red que apoyaba al gobierno y atacaba a los opositores políticos.

De Telegram a Twitter

El registro del chat de Telegram fue publicado por primera vez por el Centro de Periodismo Investigativo de Puerto Rico. El grupo dijo que recibió los documentos de una fuente que pidió permanecer en el anonimato, pero que había verificado la autenticidad de los mensajes.

El chat tuvo 12 participantes en total; la parte filtrada abarcó un período de diciembre de 2018 a enero de 2019. El objetivo principal del chat parecía ser vigilar las conversaciones en los medios de comunicación y en las redes sociales relacionadas con el gobierno de Puerto Rico.

La evidencia más condenatoria de la coordinación entre los participantes del chat y una cuenta de trol en particular apareció en el registro el 13 de enero de 2019, después de que el presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, Juan Guaidó, fuera detenido.

A la 1:18 PM (hora de Puerto Rico; 12:18 EST) de ese día, Ramón Rosario, ex secretario de Asuntos Públicos y Política Pública de la isla, escribió: “Edwin [Miranda, fundador de la agencia de mercadeo KOI], dile a las redes sociales que desafíen a Juan Dalmau y a Yulín exigiendo que repudien a Maduro, o son cómplices.” A la 1:25 PM, Edwin respondió con un “hecho”.

Apenas tres minutos después, a la 1:28 PM (hora de Puerto Rico; 12:28 EST), la cuenta @FuerzaDPueblo tuiteó la siguiente respuesta al gobernador: “Retamos a @CarmenYulinCruz y a @juandalmauPR a que se expresen contra la dictadura de Maduro o son cómplices de estos abusos, crímenes y opresión#democracia #Venezuela”.

Arriba, una imágen de pantalla del chat en el que Rosario le pide a Edwin que le diga a alguien que rete a Yulín y Dalmau. En la parte inferior, un tuit de @FuerzaDPueblo utilizando las mismas palabras y argumento. (Fuente: Centro de Periodismo Investigativo y @FuerzaDPueblo)

El uso de las mismas palabras -desafiar, o “emplazar” en español, y cómplices — y el mismo argumento — que Carmen Yulín Cruz, la alcaldesa de San Juan de Puerto Rico, y el senador Juan Dalmau, serían cómplices de Maduro si no repudian sus acciones — sugieren fuertemente que el operador de la cuenta de Twitter en cuestión estaba al tanto de las indicaciones de Edwin Miranda.

Otro caso fue el de la cuenta @FuerzaDPueblo, que no estaba oficialmente vinculada al gobierno ni al Partido Nuevo Progresista de Rosselló, pero que habitualmente amplificaba sus mensajes. La biografía de la cuenta (también archivada aquí) la describía como “la cuenta oficial del Pueblo por un mejor Puerto Rico". Actualmente tiene unos 21.900 seguidores.

El 8 de diciembre de 2018, Miranda escribió en el chat del grupo que @FuerzaDPueblo “estaba de vuelta”, a lo que Rosselló respondió con un festivo “Ya era hora”. Esta interacción indicaba que esta cuenta satisfacía los objetivos de los funcionarios, aunque no la hubieran dirigido para actuar.

Imagen del chat de Telegram que muestra a Rosselló celebrando el regreso de la cuenta de Fuerza del Pueblo. (Fuente: Centro de Periodismo Investigativo)

El 13 de enero, Yulín fue mencionado 1128 veces en Twitter, y Dalmau fue mencionado 288 veces. Las cuentas que más los mencionaron fueron cuentas de trols que también participaron en otras acciones que beneficiaron a Rosselló y su gobierno.

Desenmascarando a los trols

Entre el 15 y el 18 de diciembre de 2018, gran parte de la conversación en el chat grupal se refería al senador Eduardo Bhatia, rival político de Rosselló. El 18 de diciembre, el diario Metro publicó una entrevista con el senador en la que afirmaba que había votado a favor de la emisión de bonos porque no se le había informado adecuadamente sobre la propuesta.

Ricardo Llerandi, jefe de gabinete de Rosselló, publicó la entrevista en el chat de Telegram, añadiendo que el ex gobernador, Alejandro García Padilla, había calificado la declaración de Bhatia como una mentira. Rosselló respondió entonces: “Hay que atacarlo por vago e incompetente”

A continuación, Ramón Rosario, ex secretario de Asuntos Públicos, compartió un post (de archivo) de Aiola Virella, jefa de redacción de Metro, con la respuesta de Padilla. Rosselló escribió que “hay que mover esto”. Anthony O. Maceira Zayas, actual secretario de Asuntos Públicos, respondió con un “movamos esto con las [cuentas] no oficiales”, una probable referencia velada a las cuentas trol.

Tras este intercambio, el post de Virella fue retuiteado o respondido por cuentas que el DFRLab identificó como posibles trols, que además participaron en otras acciones de impulso al gobierno o de ataque a los rivales.

CidEloisa, CruzElano y otras siete cuentas identificadas por el DFRLab como trols retuitearon este post. (Fuente: @AiolaVirella)

Además, después de que la entrevista de Bhatia se compartiera en el grupo, Maceria Zayas mencionó que estaba buscando las actas de las sesiones legislativas del día en que Bhatia emitió su voto, en un esfuerzo por demostrar que el senador estaba familiarizado con los detalles políticos de la propuesta y comprendía las consecuencias de su voto.

A las 5:07 pm, la cuenta @MrLuisRamos compartió en Twitter un artículo de 2014 con el siguiente titular: “Aclaran dudas del senador sobre las emisiones de bonos”. En la imagen del tuit destacaba un párrafo en el que se afirmaba que, tras una reunión de dos horas, García Padilla y Bhatia habían dicho que las preguntas que tenían algunos legisladores habían sido respondidas.

@MrLuisRamos está entre las cuentas que el DFRLab identificó como posibles trols que apoyan a Rosselló y sus aliados. La cuenta tiene una tasa de retuits del 78,4 por ciento en los últimos tres meses, lo que significa que aproximadamente el 78 por ciento de sus tuits estaban amplificando otras cuentas. Hay indicios en el chat de que Luis Ramos podría ser un empleado de la agencia de marketing de Edwin, KOI. Sin embargo, la biografía de su cuenta de Twitter no menciona ninguna conexión oficial con la agencia o con el gobierno.

A la izquierda, imágen de pantalla del chat que muestra a Anthony Maceira Zayas diciendo: “Estoy buscando los registros de las sesiones legislativas de ese día”. A la derecha, post de @MrLuisRamos compartiendo el artículo periodístico sobre una sesión legislativa sobre el tema de los bonos. (Fuentes: Centro de Periodista Investigativo y @MrLuisRamos/archive)

El 18 de diciembre, Bhatia fue mencionado 789 veces en Twitter. La mayoría de las menciones a su persona procedían de cuentas también identificadas por el DFRLab como posibles trols.

Un Intento Fallido de Impulsar una Etiqueta

Los participantes en el chat y las cuentas de trols también intentaron impulsar una etiqueta. El 6 de diciembre, tras la publicación de un artículo de prensa sobre una decisión judicial que exoneraba a la policía, Edwin dijo que iba a “mover” el tema y publicó la etiqueta #NuestrosHéroes en el chat.

En la parte superior, imágen de pantalla del chat de Telegram que muestra a Edwin Miranda diciendo que “iban a mover” el artículo y usando la etiqueta “Nuestros Héroes”. En la parte inferior, post de @LuisAnthony40 con la misma etiqueta y el mismo artículo compartido en el chat de Telegram. (Fuentes: Centro de Periodismo Investigativo y @LuisAnthony40/archive)

Catorce minutos después, la cuenta @LuisAnthony40, que forma parte de la red identificada por el DFRLab, publicó la etiqueta y la misma noticia que se compartió en el grupo de Telegram. Hasta ese momento, la etiqueta se había utilizado en Colombia, pero no en Puerto Rico. Después de eso, no ganó mucha tracción en la isla, pero fue compartido por otras cuentas de la misma red.

En su cuenta de Twitter, @LuisAnthony40 se presenta como YouTuber, incluyendo en su biografía un enlace a su canal de Youtube. Sin embargo, no aparece en los vídeos que publica en su canal de Youtube. Además de eso, la descripción del canal menciona “tutoriales de videojuegos”, pero el DFRLab solo encontró vídeos sobre política. El 15 de enero de 2019, Miranda escribió en el chat que se había producido un video explicando el tema de la deuda de la isla y que debería ser subido por alguien como Luis Anthony.

Dos de los participantes en el chat — Ramón Rosario y Alfonso Orona — comentaron la decisión judicial a través de sus cuentas de Twitter, pero no utilizaron la etiqueta #NuestrosHéroes. Esto sugiere que Rosario y Orona no fueron los responsables directos de trasladar la etiqueta del chat a Twitter; o bien @LuisAnthony40 concibió la etiqueta independientemente de Miranda — una coincidencia extrema — o bien alguien del chat dirigió la cuenta del trol para publicarla en Twitter.

Ramón Rosario eliminó su cuenta de Twitter el 13 de julio de 2019, en medio del escándalo del chat de Telegram. En la actualidad, la cuenta de Orona también está desconectada.

Las Cuentas de los Trols

Entre las cuentas de Twitter que participaron en iniciativas discutidas en el chat, 51 cuentas participaron en al menos seis de ellas. El comportamiento de estas cuentas sugiere que podrían pertenecer a una red de cuentas de trols, aunque el DFRLab no pudo confirmar que todas estas cuentas fueran trols.

La mayoría de estas cuentas no tenían fotos de perfil personales, y muchas no pertenecían a individuos, sino a “movimientos”. Una parte importante de las cuentas se identificaba con el movimiento puertorriqueño por la categoría de estado de los Estados Unidos. Rosselló y su partido apoyan el movimiento, mientras que sus rivales políticos se oponen, abogando por la autonomía del territorio.

Ejemplos de cuentas que actuaron en las múltiples campañas comentadas en el chat de Telegram. (Fuentes: @barricada_azul1/archivo, @CidEloisa/archivo, @CruzElano/archivo, Cuchy68/archivo. BebaDril7/archivo, mlaboy15/archivo)

Una de estas cuentas era @HablaGuillo, que actualmente está desconectada. Esta cuenta afloró en el chat en una discusión sobre una iniciativa concreta. El 18 de diciembre de 2018, Ramón Rosario compartió un tuit del Colectivo Feminista llamando a las protestas, y añadió: “Edwin, dile [a ellos] que pregunten cuándo van a protestar contra Marazzi”, refiriéndose a Mario Marazzi, el Director Ejecutivo del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico.

Miranda respondió una hora más tarde con un tuit de @HablaGuillo, en el que la cuenta llamaba “hipócritas” al Colectivo Feminista y preguntaba cuándo pensaban protestar contra Marazzi, tal y como había indicado Rosario. Cinco días después, el sábado, Rosselló volvió a mencionar al Colectivo Feminista. Esta vez, Miranda contestó: “nos lanzamos sobre ellos”. Luego compartió un post de @luisanthony40 del martes, en el que la cuenta preguntaba cuándo iba a protestar el Colectivo contra Marazzi.

En la primera imagen, Rosario comparte un post del Colectivo Feminista y le indica a Miranda que les pregunte cuándo piensa el grupo protestar contra Marazzi. En la segunda imagen, Miranda comparte un post de @HablaGuido y añade: “Ramón, ahí tienes”. En la tercera imagen, Miranda responde a Rosselló, diciendo que “se les echó encima el martes” y compartiendo un post de @luisanthony40. (Fuente: Centro de Periodismo Investigativo)

El gráfico de nodos muestra los vínculos entre las 50 cuentas de la red. El tamaño de cada nodo indica el número de conexiones en la red. (Fuente: @estebanpdl/@DFRLab)

Un análisis de la red reveló vínculos entre estas cuentas. Dentro de esta red, @barricada_azul1 era el usuario más seguido; 49 de las 50 cuentas restantes lo seguían. Las cuentas @consuleduc y @AnthonyFlores60, que siguen a 49 y 48 cuentas respectivamente, fueron las que más usuarios siguieron dentro de la red.

El DFRLab utilizó una medida llamada Centralidad de Vector Propio para identificar cuál de las cuentas de la red era más influyente. Esta medida asigna una puntuación relativa a cada nodo de la red, basándose en el supuesto de que un nodo es más importante cuando está conectado a otros nodos importantes. Dentro de esta red, la cuenta @barricada_azul1 ocupó el lugar más alto en su centralidad de vector propio.

El gráfico de nodos muestra las conexiones de @barricada_azul1 (en amarillo) dentro de la red. (Fuente: @estebanpdl/@DFRLab)

Un análisis realizado con la herramienta de escucha de medios sociales Sysomos también mostró que estas cuentas pertenecen a la misma comunidad. El gráfico siguiente muestra las comunidades que utilizaron la etiqueta #RickySeQueda (“Ricky se queda”), en apoyo al gobernador. La mayoría de las 51 cuentas descubiertas por el DFRLab están en la “Comunidad 2.”

El gráfico de la comunidad muestra las interacciones relacionadas con la campaña #RickySeQueda entre el 19 y el 25 de julio. Fuente: @luizabandeira/DFRLab vía Sysomos)

En otro indicador de que las cuentas actuaban como parte de una red, algunas publicaron tuits y retuits idénticos entre sí. La cuenta @maramora, por ejemplo, retuiteó el mismo contenido que @CidEloisa 199 veces en diciembre de 2018. Del mismo modo, retuiteó el mismo contenido que @BebaDril7 58 veces, @soledad1512 82 veces, @VilmaRoman50 65 veces y @Cuchy68 61 veces.

Estas cuentas se encontraban entre los principales influenciadores en la mayoría de las campañas planificadas en el chat que el DFRLab identificó, como muestra la siguiente tabla.

Tabla de las 12 campañas identificadas por el DFRLab. (Fuente: @luizabandeira/DFRLab)

Conclusión

Un grupo de funcionarios puertorriqueños, entre los que se encontraba el gobernador Rosselló, utilizó un grupo de chat privado de Telegram para discutir al menos 12 acciones específicas que potenciaban los mensajes progubernamentales o que se dirigían a los opositores al gobierno. Poco después de que se discutiera cada iniciativa, un grupo de cuentas de trols se movilizó para ejecutarla. En este artículo, el DFRLab detalla cuatro de estos casos.

El DFRLab no puede atribuir con certeza las acciones de los trols a los participantes en el chat. Sin embargo, el hecho de que algunos de los participantes en el chat celebraran explícitamente publicaciones específicas de las cuentas de los trols sugiere que, como mínimo, eran conscientes de la existencia de estas cuentas. Además, el grado asombroso de especificidad con el que las cuentas llevaron a cabo algunas de las iniciativas discutidas en el chat, y el marco temporal inusualmente cercano, sugieren que los operadores de las cuentas estaban al tanto de algunos de los detalles de la conversación de los funcionarios.

El DFRLab seguirá investigando este tema.

Luiza Bandeira es asistente de investigación forense digital para América Latina en el DFRLab.

Esteban Ponce de León es asistente de investigación forense digital para América Latina en el DFRLab.

Sophie Clark es pasante de investigación en el DFRLab.

Ilustración de fondo - Fuente: @luizabandeira/DFRLab vía Ricardo Roselló

El artículo fue publicado originalmente en el sitio web de DFRLab.